В недалеком прошлом...

В относительно недалеком прошлом технология создания вычислительных машин основывалась на использовании зубчатых колес. Среди создателей таких механизмов были француз Блез Паскаль (1623–1662), немец Готфрид Вильгельм Лейбниц (1646–1716) и англичанин Чарльз Бэббидж (1792–1871). Эти устройства представляли данные с помощью расположения зубчатых колес, причем данные вводились механически, посредством приведения колес в необходимое положение.

Результаты вычислений в машинах Паскаля и Лейбница определялись путем считывания конечного положения колес, аналогично тому, как мы сейчас определяем суммарный пробег автомобиля по показаниям спидометра. Однако Бэббидж предвидел создание машин, которые будут печатать результаты вычислений на бумаге, что позволит устранить возможность ошибок при считывании.

Что касается способности следовать алгоритму, то в этих машинах уже явно виден определенный прогресс. Машина Паскаля могла выполнять только алгоритм суммирования. Поэтому средства выполнения соответствующей последовательности действий были встроены в саму машину. Аналогичным образом в архитектуру машины Лейбница был встроен набор неизменных алгоритмов, позволяющих выполнять множество арифметических действий по выбору оператора. Машина Бэббиджа, в отличие от двух предыдущих машин, была сконструирована таким образом, что последовательность выполняемых действий могла быть передана с помощью пробивок в бумажных картах. Таким образом, машина Бэббиджа была уже программируемой. Именно по этой причине ассистентка Бэббиджа, Августа Ада Байрон, считается первым в мире программистом.